Lorsque la personne passe sous le champ magnétique créé par le portique les objets métalliques contenus sur le passager déforment le champ magnétique stable du portique et déclenchent l’alarme sonore et visuelle selon le type de matériel .

L'électronique associée à l'antenne (portique) mesure le niveau de déformation (perturbation).
L'analyse de cette déformation est à la base du principe des détecteurs fixes ou portables.
L'axe d'induction (poussée de déformation) varie selon les métaux .